Alrededor de la mesa: Formar a la próxima generación en Montenegro
Si entras en el espacio de trabajo ministerial de los Ellenwood cualquier fin de semana, no te encontrarás con una sala de conferencias fría y rígida. En cambio, te encontrarás con una cocina llena de vida y movimiento. Imagínate esto: una sala repleta de adolescentes y jóvenes adultos; con las manos espolvoreadas de harina blanca. Las risas y las conversaciones animadas resuenan en las paredes mientras extienden la masa, dándole la forma que desean. El ajetreo alegre y emocionante de la sala converge poco a poco en un único y resplandeciente punto central: un horno de pizza corriente, pero esencial. De su boca salen pizzas una tras otra, llenando la sala con los intensos aromas del queso fundido y la masa recién horneada. De repente, ese horno corriente empieza a parecerse a algo mucho más grande que un simple artilugio de cocina. En manos de Noah y Jill, se ha convertido en un poderoso instrumento vivo del Espíritu Santo, diseñado de forma única para llegar a los jóvenes de una región espiritualmente hambrienta. Este delicioso método de evangelización ha llevado a cabo, de forma discreta, una labor innegable para el reino. Durante los últimos cinco años, los Ellenwood han elaborado unas 250 pizzas al año, superando las 1.200 pizzas en total. Mientras que una pizza estándar de restaurante en Montenegro cuesta ahora entre 8 € y 15 €, Noah y Jill han dominado el arte de elaborar pizzas frescas y caseras por tan solo unos 3 € cada una. Esta buena gestión no solo ha ahorrado a su ministerio entre 4.000 y 8.000 dólares, según las estimaciones, sino que ha multiplicado sus oportunidades de decir: «Ven, come, eres bienvenido aquí».
El alcance de este ministerio de la pizza se ha expandido mucho más allá de su barrio. Ha cruzado las fronteras de las montañas para llegar a retiros en campamentos, picnics de iglesias y encuentros juveniles por todo Montenegro, la República Checa y Polonia. Juntos, han atendido a personas de más de 25 países diferentes. Estas noches de pizza han profundizado los vínculos ministeriales con cuatro de las siete iglesias protestantes registradas en el país, utilizándolas como puentes comunitarios para abrir las puertas a relaciones pastorales más profundas y colaboraciones ministeriales a largo plazo. Sin embargo, el verdadero núcleo de la historia no está solo en las cifras ni en el hecho de comer; está en el proceso de elaboración. La propia preparación de la pizza se ha convertido en el terreno donde echa raíces el discipulado. De pie, uno al lado del otro, junto a la cocina, los jóvenes montenegrinos aprenden una habilidad práctica. Se ríen ante el desorden, comparten el esfuerzo físico de servir a los demás y, al final, se quedan sentados alrededor de las mesas durante horas. En esos momentos sin prisas, mientras desaparecen las últimas porciones y todos se quedan charlando, se derriban las barreras y surgen de forma natural profundas conversaciones espirituales sobre la identidad, la gracia y la fe.
A menudo se pasa por alto la hospitalidad como herramienta para entablar relaciones, pero hay algo profundamente reconfortante en que alguien te prepare una comida. Se produce un hermoso intercambio a través de las palabras y los platos. A medida que el «ministerio de la pizza» sentaba las bases de la confianza, Dios abrió una nueva vía creativa para la orientación vocacional y el discipulado: la calidez compartida y los intensos aromas de la máquina de café espresso. En una sociedad en la que el desempleo juvenil puede resultar abrumador, enseñar una habilidad práctica y de gran valor es un inmenso regalo para las familias y la comunidad. Recientemente, en una iglesia de Nikšić, la segunda ciudad más grande de Montenegro, Noah puso en marcha un curso básico de formación para baristas. Cuatro alumnos del grupo juvenil local se entregaron de lleno al curso, aprendiendo la delicada química de la extracción del espresso, la texturización de la leche y la gestión de una cafetería, hasta obtener finalmente sus certificados oficiales de barista. Pero el programa de Noah tenía un propósito mucho más profundo que el simple arte del latte.
Junto a las habilidades prácticas relacionadas con el café, entretejió principios bíblicos fundamentales. Los alumnos debatieron sobre cómo el trabajo duro puede ser un acto de adoración, cómo honrar a Dios a través de un servicio excelente y cómo se traduce compartir la fe de forma natural en medio de las exigencias cotidianas del mundo secular. Hoy en día, está floreciendo una colaboración con iglesias y ministerios universitarios en Nikšić. La comunidad local está llena de energía y espera con entusiasmo que las futuras fiestas de pizza y los eventos itinerantes de café sigan involucrando a los estudiantes universitarios y a los jóvenes adultos que representan el futuro de la iglesia de los Balcanes. Para apreciar verdaderamente la cosecha de este ministerio, hay que mirar atrás, al lugar donde se sembró la semilla por primera vez.
En 2020, durante el MissionsFest, los corazones de los jóvenes de Student Life se conmovieron en Wheaton Bible Church. Gracias a su generosidad colectiva, dieron un paso al frente para financiar el primer horno de pizza de los Ellenwood. Ese único y fiel acto de generosidad no solo sirvió para comprar una pieza de metal que se calienta, sino que sirvió para adquirir algo más: una invitación. Se multiplicó en media década de conversaciones sobre el Evangelio, estómagos llenos, baristas certificados e iglesias avivadas. Ahora, seis años después, la historia cierra el círculo de forma maravillosa. Gracias al apoyo continuo y visionario de nuestra congregación, recientemente se ha aprobado una importante ayuda para proporcionar a Noah y Jill un horno de pizza nuevo y mejorado, así como un carrito de café dedicado al ministerio. Cuando lo miramos más de cerca, queda maravillosamente claro: la generosidad de nuestra iglesia no se limita a comprar el equipo, sino que está poniendo la mesa donde se sirve la Buena Nueva. Este equipo mejorado no es solo un reemplazo, sino una gran oportunidad para llegar a aún más corazones jóvenes. Significa que más estudiantes de secundaria se sientan queridos, que más universitarios encuentren un lugar al que pertenecer y que más jóvenes adultos de toda la región de los Balcanes conozcan la nueva vida que se encuentra en Jesucristo.